差不多每天都有人問“什麼是 XML”，“XML 能做什麼”，“XML 能不能替我做這個”，
“XML 會取代什麼” 等等諸如此類的問題。
1. XML 是不是 HTML 的取代者
不是。寫得好的 html 應該是一個 well-formed 的 xml 文檔，其他方面最好不要
把他們放在一個水平線上比較
2. XML 是不是數據庫的取代者
不是。
3. XML 是不是...的取代者
都不是。
這個結論可能聽上去很滑稽：XML 是非常非常重要的東西，但它什麼都取代不了。
但這並不奇怪，有人把它比做 ASCII 標准，他們是一切一切的基礎，但並沒有
（也不需要）取代什麼。（但是就如同 ASCII 取代了一些沒有成大器的字符集定義，
XML 也會取代你在應用中自己定義的一些數據傳輸規范，但沒有什麼特別主流的東西。）
剛開始學 XML （或者說沒開始學之前）的時候最愛問的一個問題肯定是：使用 XML 能給我帶來什麼好處？
我覺得從某種角度上說，使用 XML 有些象使用 OO 面向對象：
- 你可以用它，你也可以不用它。
- 如果你的應用非常簡單，用它不一定方便，沒准兒用了效果還會更差。
- 和其他實際東西比如數據庫，MTS，Web Server比起來，它更像是一個概念，一種方法
- 項目越大，它的發揮余地越大，作用越大。
- 一旦真正理解後，哪怕不用 xml parser，也不妨礙你使用這個概念，如同可以拋開特定語言使用 OO。
- ......
好像更抽象，更沒譜兒了吧。
那就隨便舉個例子。比如你本來想在 bbs 應用中的兩個模塊之間傳一些數據：
- 發言人
- 密碼
- 標題
- 內容
使用四個參數是不太現實的，因為你隨時可能要擴展功能，比如再加上個
- 表情符號
等等
不可能每次加個功能，就重新定義一遍函數。
所以最簡單的方法是把他們合並起來作為一個參數傳遞給函數。
在有 xml 之前，你可能會使用分隔符：
str = "發言人=張三;密碼=**；標題=abc；內容=xyz"
到 server 那邊使用 dictionary 或 collection 或 split 等等方法把他們拆開。
（當然可以自己定義對象啦，結構啦等等，但多數情況下還得是純字符串--比如另一個模塊不是自己開發的。）
這種傳遞字符串的方法有幾個問題，總結成兩個最大的方面就是：
1. 正確的解析它很麻煩。（比如標題正好是“發言人=張三;”怎麼辦）
2. 是平面的，沒有層次型結構
你可以寫些函數來解決這些問題，比如確保裡面肯定有“發言人”，“密碼”等等；
再寫些函數做一下字符轉義，再寫些函數制造出層次性的效果...
夠了！咱還是用 XML 吧。在我目前淺顯的認識裡：
- XML 是用來傳遞數據的
- XML 讓這些數據有了結構 -- 一個樹型結構
- xml 有全套的操作這種結構的方法
- xml 規范（或者說的實際點，xml parser）幫你確定你創建的字符串是合法的
- xml 規范（或者說的實際點，xml parser）中有辦法驗證這個合法性
- 對於拿到這個字符串的 server component 來說，可以用 xml 中現成的方法來操作它，
這就是 xpath, pattern，類似於 T-SQL 語句。（但記住 xml 是樹型結構的）
- XSLT 使用 xpath 對 xml 進行轉換（類似於 DTS），其中一種特例是把 XML 轉換成 HTML 輸出。