XML（可擴展標記語言）看起來可能像某種W3C標准——現在沒有什麼實際影響，即使以後能派上用場，也是很久以後的事。但實際上，它現在已經得到了應用。所以，不要等到XML已被加進了你最喜愛的HTML編輯器中才開始使用它。它現在就可以解決各種內部問題和B2B系統問題。
在Sparks.com，我們使用XML來標准化從Java對象到HTML數據顯示等不同系統之間的數據表示。
特別需要指出的是，我們發現，只要以非常基本的XML結構來實現標准化，就可以更容易地共享和操作數據。在這一過程中，我們發現了使用XML的很多有效方法。下面詳細介紹我們現在的應用情況。
標准化
在使用XML之前，建立與你要使用的信息不同的XML數據格式。
生成動態XML
從數據庫中生成HTML並不新鮮，但生成XML卻很新鮮。這裡我們介紹具體的生成步驟。
用XSL作為模板語言
XSL（可擴展樣式表語言）是定義XML數據顯示格式的好方法，如果寫成幾個靜態模板會更有效。
生成HTML
XML加上XSL就等於HTML。這聽起來似乎不對，但用戶所見的我們的HTML頁面其實就是XML和XSL共同產生的效果。
一、標准化
XML的能力來自於它的靈活性。但不幸的是，它有時太靈活了，以至於你會面對一個空白的頁面，發愁該怎麼解決問題。
在任何XML的項目中，第一步工作都是創建標准的數據格式。為此你要作出以下決定：
• 要涉及哪些數據
• 是否要使用DTD（文件類型定義）
• 是否要使用DOM（文檔對象模型）或SAX（XML的簡化API）解析
確定數據：
因為沒有標准的XML格式，開發者可以自由地開發自己的格式。然而，如果你的格式只能被一個應用程序識別，那麼你只能運行這個程序來使用該格式。如果還有其他程序也能讀懂你的XML格式，那顯然會更有幫助。如果某個XML格式被修改，則使用它的系統可能也需要被修改，所以你應該建立盡可能完整的格式。因為大多數系統忽略它們無法識別的標簽，所以改變一個XML格式的最安全的方法是添加標簽，而不是修改標簽。
單擊此處查看XML數據格式實例
在Sparks.com，我們查看了不同的產品展示需要的所有產品數據。盡管並不是所有的頁面都使用全部數據，但我們還是由此開發出適用於所有數據的非常完整的XML數據格式。例如，我們的產品明細信息頁面顯示的數據要比產品浏覽頁面多。然而，我們在這兩種情況下仍然使用相同的數據格式，因為每個頁面的XSL模板都只使用它所需要的字段。
是否使用DTD
在Sparks.com，我們使用組織良好的XML，而不使用僅僅是正確的XML，因為前者不需要DTD。DTD在用戶點擊和看到頁面之間加入了一個處理層。我們發現這一層需要太多的處理。當然，在以XML格式與其他公司通信時，使用DTD還是很不錯的。因為DTD能在發送和接受時能保證數據結構正確。
選擇解析引擎
現在，可以使用的解析引擎有好幾個。選擇哪一個幾乎完全取決於你的應用需要。如果你決定使用DTD，那麼這個解析引擎必須能使你的XML被DTD驗證。你可以將驗證另放到一個進程中，但那樣會影響性能。
SAX和DOM是兩個基本的解析模型。SAX基於事件，所以在XML被解析時，事件被發送給引擎。接下來，事件與輸出文件同步。DOM解析引擎為動態XML數據和XSL樣式表建立層次樹狀結構。通過隨機訪問DOM樹，可以提供XML數據，就象由XSL樣式表來決定一樣。SAX模型上的爭論主要集中於對DOM結構的內存降低過度和加快XSL樣式表解析時間縮短方面。
然而，我們發現使用SAX的很多系統並沒有充分發揮它的能力。這些系統用它來建立DOM結構並通過DOM結構來發送事件。用這種方法，在任何XML處理之前必須從樣式表中建立DOM，所以性能會下降。
二、生成動態XML
一旦建立了XML格式，我們需要一種能夠將其從數據庫中動態移植的方法。
生成XML文檔相對來說比較簡單，因為它只需要一個可以處理字符串的系統。我們建立了一個使用Java Servlet、Enterprise JavaBean server、JDBC和RDBMS（關系型數據庫管理系統）的系統。
• Servlet通過把生成XML文檔的任務交給Enterprise JavaBean (EJB)來處理產品信息請求。
• EJB使用JDBC從數據庫裡查詢所需的產品詳細信息。
• EJB生成XML文件並把它傳遞給Servlet。
• Servlet調用解析引擎，從XML文件和靜態的XSL樣式表中創建HTML輸出。
（有關XSL應用的其他信息，請參閱用XSL作為模板語言。）
生成XML的例子
在Java中創建XML文檔字符串的真正代碼可以分成幾個方法和類。
啟動XML生成過程的代碼放在EJB方法裡。這一實例會立即創建一個StringBuffer，以便存儲生成的XML字符串。
StringBuffer xml = new StringBuffer();
xml.append(XmlUtils.beginDocument("/browse_find/browse.xsl", "browse", request));
xml.append(product.toXml());
xml.append(XmlUtils.endDocument("browse");
out.print(xml.toString());
後面的三個xml.append()變元本身就是對其他方法的調用。
產生文件頭
第一個附加方法調用XmlUtils類來產生XML文件頭。我們的Java Servlet中的代碼如下：
public static String beginDocument(String stylesheet, String page)
{
StringBuffer xml = new StringBuffer();
xml.append("<?xml version=\"1.0\"?>\n")
.append("<?xml-stylesheet href=\"")
.append(stylesheet).append("\"")
.appen