XML是 EXtensible Markup Language(可擴展標識語言)的簡寫。
和HTML(Hypertext Markup Language 超文本標記語言)一樣，同樣來源於SGML.
XML 不是 HTML 的替代者，只是HTML的補充，它的用途完全不同． HTML 是將數據和顯示格式混合在一起的，是用於以人可直接閱讀的格式顯示數據。如在body，table等這些標簽中顯示數據，在 HTML 中，只能使用這個有限的標簽集，因此可顯示的信息類型也是有限的。而XML是用來描述、存儲和交換數據的，不包含任何的顯示格式的信息，因此它與數據庫功能類似．
XML並不是標記語言。它只是用來創造標記的語言，XML中的標簽不像HTML中的標簽是預定義的，是需要自己定義的，如HTML中table ,body,等這些標簽是預定義的，而XML中則完全由自己來定義這些標簽。