作者：史彤毅 楊利
XML的出現源自於應用的需求，當然也將服務於應用。XML所具備的新特性將有助於大幅度改善人們在網絡世界裡的交流方式，特別是對推動電子商務的發展將起到至關緊要的作用。
1．XML加速電子商務的發展
XML的有利於數據交換和傳遞的特性，將為電子商務，尤其是B2B帶來革命性的沖擊。XML可以在電子商務的兩個重要方面起重要作用。這兩個方面是內容定義和信息交換。
內容定義: 由500個成員組成的非盈利性網上商務協會CommerceNet 正在定義通用於多種商業事務的數據元素。這個稱作 Commerce Core 的規范將定義如何給諸如公司名稱、地址、價格、條款和數量等事物作標識。
信息交換: 開放的、基於文本的XML非常適用於服務器之間交換事務信息。CommerceNet 提議用基於XML的 Common Business Language (CBL) 來描述產品和服務目錄軟件、商業規則和系統數據。許多CBL 取自現有的 Electronic Data Interchange (EDI) 辭典。目前已經有一些標准和規范正在制定中：
Open Buying on the Internet (OBI)
這是一個在Internet上進行國際性商業間購物的標准。OBI 基於目前的Internet標准，如Html、SSL、SET和X.509。OBI的支持者有 Commerce One、Connect、Intelisys、InterWorld、Microsoft、Netscape、Open Market和 Oracle。
Open Trading Protocol (OTP)
一個在Web上向消費者售物的一致的、可共同操作的環境。規則將包括從如何降價促銷、付款選擇，到產品運輸、接收和問題解決的各個方面。OTP由MasterCard International、DigiCash、CyberCash、Hewlett-Packard、IBM、AT&T Universal Card、Netscape、Royal Bank of Canada以及其他一些金融機構和技術公司支持。
Internet Content and Exchange (ICE)
Vignette、Firefly Network和一些其他公司正在開發一個名為ICE的規范，使企業能夠在站點之間交換在線資產，這些資產可能是內容、應用程序或元數據。 ICE將利用現有的標准，包括 OPS/P3P 、CDF、OSD、XML-Data和 RDF。
Blue stone公司的官員稱，他們正在與超級市場連鎖店合作開發XML應用程序，使購物者能夠通過Palm Pilot手持計算機訂購雜貨商品。購物者可以用信用卡付款，然後等待商店回送一條消息，最後到取貨窗口提取他們購買的商品。所有事務都是通過交換XML文檔來實現。
2．XML與EDI
事實已經證明，XML所采用的標准技術最適合web開發，應用於Internet EDI，則可以得到真正Web風格的EDI--XML／EDI。XML支持結構化的數據，可以更詳細地定義某個數據對象的數據結構，例如，描述產品，詳細定義該產品的生產廠、產品名、產品號、產地等信息，這種定義不僅為標記該產品提供方便，而且這種XML數據很容易按生產廠、產品名等排序，使用戶的查詢變得更方便。如果出現某些商業規則例外，例如，銷售商想在訂購單中增加注釋，只要采用XML，銷售商就可以在指定的數據放入文檔中後加入注釋，解決了以前固定格式EDI的困難。
另外，XML／EDI引進了模板(Template)概念，解決了EDI存在的主要問題--映射問題。模板描述的不是消息的數據，而是消息的結構以及如何解釋消息，能做到無須編程就可實現消息的映射。在用戶計算機上，軟件代理用最佳方式解釋模板和處理消息，如果用戶應用程序實現了XML／EDI，則代理程序可以自動完成映射，並產生正確的消息，同時，代理還可以為用戶生成一個Web表單。與Web EDI不同，XML／EDI可以在客戶端處理消息，自動完成映射，花費很小。通過模板，用戶可以得到對其環境的最佳集成，模板可以存儲在別處，在需要時動態地結合到本地應用程序中，這些使XML／EDI成為名符其實的Web風格的EDI。
XML的另一個好處是大大降低了數據管理和交換的成本。傳統的EDI是通過使用SMTP和FTP來進行數據格式轉換的。通過結構化文件的方法對傳統EDI結構進行改進並不是一個新想法，以前曾有一些建議，如Joint EDI小組提出了SGML-EDI方案，但這些方案並未起到多大作用。作為SGML的一個子集，XML是專門為Internet通信而設計的，它自然就成為一個新的選擇。XML的強大之處就在於它具有一套統一的數據格式，這種統一的數據格式可以使數據管理和交換的成本更低，也更易於管理。結構化信息的一個主要的用處就是允許不同格式的數據可以相互交換。不同的行業往往創建不同的規則來確定本行業內交換信息所需的內容模型。一旦這個內容模型被確定，整個行業就需要都使用這個內容模型來標記信息以保證行業內彼此能容易且有效地共享信息。在結構化信息的組成要素中，DTD就是一個很重要的組成部分，它規定數據的格式規范並且用這種規范對數據進行解釋。
3．對稱的EDI
Web EDI允許中小企業只需通過浏覽器和Internet連接去執行EDI交換，但它是不對稱的。通常情況下，較大的公司實施對EDI消息的開發或購買相應的Web表格並改造成適合自己的IC，然後放在Web站點上，成為EDI的接口，於是，在承擔開發費用的同時，他也可以享受EDI帶來的全部好處；但僅僅是參與EDI交換的中小企業卻無法從EDI中得到好處。因此，Web EDI只能讓中小企業負擔得起上EDI的費用，但在得到EDI的好處方面，與實現EDI方是不均等的。
XML／EDI則不同，它能讓所有的參與者都從EDI中得到好處，它是對稱的EDI。這一方面是由XML的結構化和文件格式定義(DTD)特點所致；另一方面是由於XML的超鏈接，可以進一步指定找到目標後的操作。XML本身的互操作性，使XML／EDI的參與者都能從中獲得好處，無論是大企業，還是中小企業。
4．XML為IT業帶來新的商機
Microsoft正在建議XML Data方案，使用XML寫XML元數據，快速開發XML應用，並簡化對結構和內容的確認。XML為Web數據帶來了結構化、智能化和互操作性，將會引發Web查詢技術、Web數據庫技術乃至Web數據交換技術的全面革新，B to C 和B to B模式的電子商務的數據將更加容易交換。
5．應用於無線通訊---WML
移動電話的發展打破了通信與地點之間的固定連接。近年來數字移動通信在全球取得了突飛猛進的發展，根據國際電信聯盟(ITU)近日公布的統計數字，目前世界移動電話用戶已達4億，而且現在平均每天有25萬新用戶加入此行列。國際電聯估計，到2000年底，這一數字將增至5億，到2004年將達到11億。但是，目前用戶經常使用的業務僅限於語音通信，即打電話，移動數據業務還沒有得到廣泛的應用，最常用的短消息業務僅能允許發送很短的(約160字節)簡單信息。隨著第三代移動通信標准的逐步統一，業界渴望一種單一的適用於當前和未來多種移動網絡的數據通信架構，尤其是隨時隨地的在移動中訪問Internet的網絡服務讓許多人心馳神往。為了實現這個美好的設想產生了WAP協議。
無線應用協議(WAP)包括兩個部分:其一是通信部分，負責傳輸數據；其二是WML語言，供在使用具有WAP功能的微型浏覽器的小屏幕上發布信息之用。該協議得到了廣泛的支持，WAP論壇成員包括Nokia、EriCSSon和Motorola， IBM和Microsoft也支持該協議。
WML(Wireless Makeup Language) ，類似Html語法，是WAP規范中的一部分，它延伸自XML，WML是XML用於無線應用的特定實例，它完全符合XML的規則，主要用於標記和說明WAP移動終端收發的Internet信息和用戶接口。WML使得設計者可以采用與設備獨立的方式定義WAP應用的用戶接口。
WML使得性能嚴重受限的手持設備能夠提供強大的Internet接入功能。WML和WML Script不要求用戶使用常用的PC機鍵盤或鼠標進行輸入，而且它在設計時就考慮到了手機的小屏幕顯示問題。與Html文件不同的是，WML將文件分割成一套容易定義的用戶交互操作單元。每個交互操作單元被稱為一個卡，用戶通過在一個或多個WML文件產生的各個卡之間來回導航來實現對Internet的接入。
6．其它應用
在短期內, XML將可能出現在元數據應用上, 如RDF。隨著Document Object Model 規范的批准，XML與DOM的結合將給Web帶來更大的活力。
XML為Extranet帶來了全新的概念。利用XML標准,公司及其商業伙伴能夠獨立設計任何數據格式規則、實現交易集成而無需復雜的定制編程。Sun、Microsoft和IBM等廠商已經開始創建XML 文件類型定義(DTD)的信息系統中心庫,最新版本的Netscape Communicator和Microsoft Internet Explorer也增加了XML語法分析程序。
現在,一些公司正在開發可以把XML功能擴展到Web出版領域的新型工具軟件，一些公司則直接利用XML的優秀技術創建功能更為強大的集成Web站點。 加拿大開發公司UWI.com(www.uwi.com)引進了一種基於XML的可擴展表格描述語言( XFDL,Extensible Forms Description Language)以創建用於電子商務的聯機表格。一家專門向房地產商提供基於Web解決方案的公司OpenMLS(www.openmls.com)則引進了一種基於XML的語言，使房地產經紀人可以按照自己的格式維護並更新信息。
Open Financial Exchange(OFX)(www.ofx.Net)正在通過把XML集成到客戶機和服務器的方法來開發在線金融標准和解決方案。借助銀行、金融服務公司和軟件開發公司的加盟,OFX正在迅速奠定未來電子商務的基礎。與此同時,Financial Services Technolo gyConsortium(www.fstc. org)已著手設計一種基於XML的電子商務報文處理格式,設計成功之後,XML將成為Internet電子支票處理的標准。
另外，Microsoft和IBM還開發了文件內容描述DCD (Document Content Description )。DCD是一種定義XML文件結構的新方法,大有取代DTD之勢。
業界接受和擴展XML功能速度之快令W3C的 XML小組也甚感意外。為了使人們熟悉XM L 1.0並在2.0版本中增加大量新的功能，小組推遲了XML 2.0的發布。
近期內,多數Web出版工具和Web服務器都將完全支持XML，XML將成為服務器端表格和電子商務交易處理的行業標准。今後將只有極少數Web站點使用基本的Html。
依靠廣告創收的Web站點必須通過XML或定制Java應用才能具備必需的功能。一些大型Web站點紛紛對站點進行升級以便發揮XML標准的優勢。商家希望鏈入或列入這些大型 Internet站點，而讓消費者找到商家的唯一辦法就是在Web站點中使用XML標准。
XML呼之欲出,這種情形與幾年前的Java大同小異。更為重要的是，XML能夠把昨日Java的夢想變為明天的商務和電子商務的現實。