用margin還是用padding這個問題是每個學習CSS進階時的必經之路。
CSS邊距屬性定義元素周圍的空間。通過使用單獨的屬性，可以對上、右、下、左的外邊距進行設置。也可以使用簡寫的外邊距屬性同時改變所有的外邊距。——W3School
邊界(margin)：元素周圍生成額外的空白區。“空白區”通常是指其他元素不能出現且父元素背景可見的區域。——CSS權威指南
padding稱呼為內邊距，其判斷的依據即邊框離內容正文的距離，而我喜歡CSS權威指南解釋的“補白”（或者叫“留白”），因為他很形象。補白(padding)：補白位於元素框的邊界與內容區之間。很自然，用於影響這個區域的屬性是padding。——CSS權威指南
關於什麼時候用margin什麼時候用padding，網上有許許多多的討論，大多數似乎討論到點上面，卻又有些隔靴搔癢的感覺，總是答不到點上。而且margin和padding在許多地方往往效果都是一模一樣，而且你也不能說這個一定得用margin那個一定要用padding，因為實際的效果都一樣，你說margin用起來好他說padding用起來會更好，但往往爭論無果。根據網上的總結歸納大致發現這幾條還是比較靠譜的：
何時應當使用margin：
需要在border外側添加空白時。
空白處不需要背景（色）時。
上下相連的兩個盒子之間的空白，需要相互抵消時。如15px + 20px的margin，將得到20px的空白。
何時應當時用padding：
需要在border內測添加空白時。
空白處需要背景（色）時。
上下相連的兩個盒子之間的空白，希望等於兩者之和時。如15px + 20px的padding，將得到35px的空白。
個人認為：margin是用來隔開元素與元素的間距；padding是用來隔開元素與內容的間隔。margin用於布局分開元素使元素與元素互不相干；padding用於元素與內容之間的間隔，讓內容（文字）與（包裹）元素之間有一段“呼吸距離”。
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />
<title>用Margin還是用Padding</title>
<style>
.top{width:160px; height:50px; background:#ccf;}
.middle{width:160px; background:#cfc; border-top:1px solid #ccc;}
.middle .firstChild{margin-top:20px;}
.middle .secondChild{margin-top:15px;}
</style>
</head>
<body>
<div class="top"></div>
<div class="middle">
<div class="firstChild">我是firstChild，我只是想和我的父元素隔開點距離，這樣看起來舒服。</div>
<div class="secondChild">我要和樓上隔開點的距離。恩，能與底邊有點呼吸距離就更好了。</div>
</div>
</body>
</html>
上面這個效果看起來很不錯，達到了我們需要實現的目標。然而，我們細細查看下這個代碼，對照下我們上文所說的規則，firstChild用了margin-top:20px來隔開父元素與他的距離，secondChild也用margin-top:15來隔開他與firstChild的距離，咋看之下挺符合我們所說的margin是用來隔開元素與元素的間距。但是他符合我們所說的margin用於布局分開元素使元素與元素互不相干嗎？
這裡我想說的是NO，firstChild同middle屬於一種父子元素關系，又是一種包裹元素與內容的關系，他們之間從擬人化的角度來講，不應該是老死不相干的局面。我們再來看我們為什麼要讓firstChild與他的父元素隔開的距離，從表現的角度上來看，文字與邊靠的太近，肯定不好看。讓文字與元素邊隔開的距離，既美觀，又使得文字有了足夠的“呼吸空間”，方便閱讀，這恰恰符合padding用於元素與內容之間的間隔讓內容（文字）與（包裹）元素之間有個“呼吸距離”。
我們再來看，firstChild使用margin-top引發了垂直外邊距合並的隱患，middle如果不加一個類似border-top:1px solid #ccc的話標准浏覽器下就會呈現子元素頂了父元素margin隱患可見這個時候margin顯然不是很好的選擇。
我們試著這樣來修改：
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />
<title>用Margin還是用Padding</title>
<style>
.top{width:160px; height:50px; background:#ccf;}
.middle_2{width:160px; background:#cfc; padding:20px 0px;}
.middle_2 .firstChild{}
.middle_2 .secondChild{margin-top:15px;}
</style>
</head>
<body>
<div class="top"></div>
<div class="middle_2">
<div class="firstChild">我是firstChild，我只是想和我的父元素隔開點距離，這樣看起來舒服</div>
<div class="secondChild">我是secondChild，我要和樓上隔開點的距離。恩，能與底邊有點呼吸距離就更好了。</div>
</div>
</body>
</html>
我們來看看這麼寫的好處吧：
1.外觀依舊良好，結構清晰也沒有破壞布局。
2.不會產生垂直外邊距合並這樣的問題。
3.書寫規范、代碼量減少、重用性好。
我們可以看到在middle_2中去除了不需要的border-top，改為更為實用的padding:20px 0，讓middle_2中的內容有了足夠的“呼吸空間”，以後還可以隨時隨地修改這個padding，讓內容文字的“呼吸空間”增大或者縮小，隨時隨地只修改一個middle_2的padding就能搞定所有包裹元素與內部內容的規劃。
請注意這裡是父元素應用padding，使得與其內容產生間隙，這是符合我們翻譯為“補白”精髓（所以我一直喜歡稱padding為“補白”而不是內邊距），而padding也恰恰是在這兒最能體檢他的價值。這個例子把第一個元素的margin-top去除，在父元素中應用padding。反過來，你會想，既然margin-top不好用，那麼我第一個元素用padding-top不是也能達到效果麼。恭喜你，你已經前進了一步了，的確使用padding-top即讓第一元素與外包裹元素產生了呼吸距離，而且也不會出現所謂的垂直外邊距重疊問題， 但是我依舊不推薦你這麼做。為什麼呢？我們來設想這麼一個情況吧，假如有一天，你這個模塊要產生變動，新需求要刪除這個firstChild，替換為otherChild，會怎麼樣呢？
新的需求要求我們新加一個otherChild，替換原來的firstChild：
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />
<title>用Margin還是用Padding</title>
<style>
.top{width:160px; height:50px; background:#ccf;}
.middle_3{width:160px; background:#cfc;}
.middle_3 .otherChild{font-weight:bold; font-style: italic;}
.middle_3 .secondChild{margin-top:10px;}
</style>
</head>
<body>
<div class="top"></div>
<div class="middle_3">
<div class="otherChild">我是新來的otherChild，我也想和我的父元素隔開點距離，這樣看起來舒服，咦？！為什麼我是在頂部？</div>
<div class="secondChild">我是secondChild，我要和樓上隔開點的距離。恩，能與底邊有點呼吸距離就更好了。</div>
</div>
</body>
</html>
發現問題了麼？如果你把原先的firstChild給刪除掉了，新來的元素根本就沒有定義上邊距或者上補白，那麼他就會自然頂在頭部，不是理想的效果。的確，你可以為了他新寫一個css來讓他距離頭部多一點空隙，但是你該怎麼寫？直接改otherChild嗎？如果其他頁面裡面也有otherChild那麼你會把其他地方的otherChild布局打亂。恩，那麼我用.middle_3 .otherChild{padding-top:10px;}怎麼樣可以吧。恩，可以可以，可是你不覺得這麼累嗎？每次修改，都要增加這一個多余的代碼就為了簡簡單單的隔開點距離，久而久之，你的css文件代碼會臃腫不堪，可移植性大大削弱。
每次開發的時候我一直對自己講，你寫的代碼總有一天會被別的開發人員所替換、修改、更新。而一個優秀的前端寫出的css不但在現在結構堅固並且還能為日後的開發人員提供方便。修改我的代碼，改前改後的式樣位置都一樣，讓之後的開發人員根本上避免接觸到再次“修復”開發的機會，那才是一名真正前端的追求。這裡你把包裹的div類似“封裝”好一個環境，而且這個div內已經留有足夠的內容的“呼吸空間”，你只需要改內容，內容所要考慮到得位置邊距問題，外包的div元素早已經幫你預留好了，你用起來方便，今後改起來也方便，直接找到middle修改padding即可。
To margin or to be padding, that is the question.
所謂大道萬千，運用之妙存乎一心。該用margin的時候就大膽的用他，該用padding也不用退縮不前，實戰中累積出來的經驗往往是最有用的，而當你不確定是用margin好還是用padding，請在看看這個原則吧，或許你會有一個自己的答案。