文檔類型定義（DTD）可定義合法的XML文檔構建模塊。它使用一系列合法的元素來定義文檔的結構。
DTD 可被成行地聲明於 XML 文檔中，也可作為一個外部引用。
內部的 DOCTYPE 聲明
假如 DTD 被包含在您的 XML 源文件中，它應當通過下面的語法包裝在一個 DOCTYPE 聲明中：
<!DOCTYPE 根元素 [元素聲明]>
帶有 DTD 的 XML 文檔實例（請在 IE5 以及更高的版本打開，並選擇查看源代碼）：
<?XML version="1.0"?>Don't forget the meeting this weekend!</body> </note>以上 DTD 解釋如下：
<!DOCTYPE note [
<!ELEMENT note (to,from,heading,body)>
<!ELEMENT to (#PCDATA)>
<!ELEMENT from (#PCDATA)>
<!ELEMENT heading (#PCDATA)>
<!ELEMENT body (#PCDATA)>
]>
<note>
<to>George</to>
<from>John</from>
<heading>Reminder</heading>
<body>
!DOCTYPE note (第二行)定義此文檔是 note 類型的文檔。
!ELEMENT note (第三行)定義 note 元素有四個元素："to、from、heading,、body"
!ELEMENT to (第四行)定義 to 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT from (第五行)定義 frome 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT heading (第五行)定義 heading 元素為 "#PCDATA" 類型
!ELEMENT body (第五行)定義 body 元素為 "#PCDATA" 類型
外部文檔聲明
假如 DTD 位於 XML 源文件的外部，那麼它應通過下面的語法被封裝在一個 DOCTYPE 定義中：
<!DOCTYPE 根元素 SYSTEM "文件名">
這個 XML 文檔和上面的 XML 文檔相同，但是擁有一個外部的 DTD: （在 IE5 中打開，並選擇“查看源代碼”命令。）
<?XML version="1.0"?>
<!DOCTYPE note SYSTEM "note.dtd">
<note>
<to>George</to>
<from>John</from>
<heading>Reminder</heading>
<body>Don't forget the meeting this weekend!</body>
</note>
這是包含 DTD 的 "note.dtd" 文件：
<!ELEMENT note (to,from,heading,body)>
<!ELEMENT to (#PCDATA)>
<!ELEMENT from (#PCDATA)>
<!ELEMENT heading (#PCDATA)>
<!ELEMENT body (#PCDATA)>
為什麼使用 DTD？
通過 DTD，您的每一個 XML 文件均可攜帶一個有關其自身格式的描述。
通過 DTD，獨立的團體可一致地使用某個標准的 DTD 來交換數據。
而您的應用程序也可使用某個標准的 DTD 來驗證從外部接收到的數據。
您還可以使用 DTD 來驗證您自身的數據。