這三種技術中的每一種都是為特定的目的設計的。XML Bulk Load把來自很大的XML文檔的數據存儲在SQL Server中；Updategrams執行SQL Server數據的優化更新（優化更新是沒有鎖（lock）的更新，在這種更新中系統檢測是否有其它用戶在原來讀取數據後改變了它）；OpenXML提供了人們熟悉的XML數據關系訪問方法。
在這三種技術中，OpenXML是最靈活的，因為它提供了一個編程模型（T-SQL），在把XML數據存儲在SQL Server數據庫之前，你可以使用這種編程模型在XML數據上編寫業務規則或執行計算邏輯。但是，由於OpenXML是一種基於服務器的技術，如果你頻繁的使用它或者有大量的文檔，它會降低SQL Server的性能。不過，如果你采用了微軟。NET框架組件，你就可以使用ADO.NET的數據集繞開這些性能和可伸縮性方面的限制，ADO.NET數據集賦予你一個強大的技術——為把XML數據存儲在SQL Server包含了一個完整的編程模型。
數據集、數據表和XML映射
你可以使用數據集簡單地從SQL Server中生成XML查詢結果。通過提供一種可以在客戶端和中間層計算機上使用的關系數據緩存（cache），數據集能夠載入和維護多種數據源（包括SQL Server、其它的關系型數據庫和XML）中的數據。
當你從XML文檔中載入一個數據集的時候，該數據集必須把存儲在層次XML表現（representation）中的數據映射成數據集的關系表現。例如，如果你的XML文檔包含一個Order元素列表，而它又有一個作為子元素的嵌套的LineItem元素，那麼通常這個文檔被映射成關系表現中的Orders和LineItems數據表。這種映射的目的與OpenXML使用Xpath查詢構造XML文檔上的關系視圖的方法的目的是一樣的。但是與使用Xpath規范不同，數據集有自己的映射數據的方式。
數據集使用XML大綱定義（XSD）大綱把數據從XML文檔映射到數據集的關系數據緩存中。數據集為你提供了指定映射XML數據的大綱的兩種方法。首先，你可以引用一個定義了XML文檔中使用的元素，屬性和關系的XSD大綱。另一種方法是，你可以直接從文檔的結構中推理大綱。換句話說，數據集可以通過檢查XML文檔的結構和內容建立大綱。
當你引用XSD大綱的時候，數據集使用這個大綱中定義的元素、屬性與元素之間的關系來構造關系數據緩存中的數據表、數據列和數據關系，你可以使用這個數據緩存存儲被映射的XML數據。我談到關系數據緩存中的結構或大綱的時候，一般把它稱為數據緩存的形式。當數據集處理大綱的時候，它會應用一組規則，這種規則與映射大綱中沒有指定注解時Updategrams 和XML Bulk Load使用的默認映射規則相似，數據集使用這種規則建立數據集用於存儲被映射的XML數據的表。數據集的映射規則概述如下：
。 復合元素——即包含其它元素或屬性的元素——被映射成表。
。 屬性和簡單值（simple-valued）子元素——只包含數據，不包含其它元素或屬性的元素——被映射成列。
。 數據類型從XSD類型映射為。NET類型。
推理（Inference）是一種快速、方便的把XML文檔載入數據集的方法。表、列和關系都是"自我測量"（introspection）自動建立的，"自我測量"是數據集檢查XML文檔的結構和內容的過程。盡管使用推理明顯減少了你的編程負擔，但是它也給你的實現帶來了不可預測性，因為對XML文檔的很小的改動可能引起數據集建立不同形式的表。這些形式的改變可能引起你的應用程序意外中斷。因此，我推薦你一般為應用程序引用一個大綱，建立原型的時候限制推理的使用。
現在讓我們看一看如何使用大綱建立一個可用於更新SQL Server數據庫的客戶端數據集數據緩存的例子。
映射XML訂單
假定你在編寫一個接受用戶訂單的應用程序，訂單是XML格式的，它的XSD大綱如圖1定義。該大綱定義了三種復合類型，分別提供訂單的客戶數據、訂單數據和線性數據項。一個頂層Customer元素定義了XML文檔的根。這個封閉的系統定義了元素之間的關系：Order元素包含了一個LineItem元素，Customer元素包含一個Order元素。圖2顯示了符合圖1定義的大綱的一個XML文檔實例。
圖1：XSD大綱
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