譯自jQuery Cookbook (O'Reilly 2009) Chapter 2 Selecting Elements with jQuery, 2.0 Introduction
jQuery的核心是它的選擇器引擎，其作用是從文檔中通過名稱、屬性、狀態等將元素篩選出來。由於CSS的廣泛使用，在jQuery中采用CSS的選擇器語法就成了很自然的選擇。在支持絕大多數CSS1-3規范中的選擇器之外，jQuery還增加了很多自定義的選擇器來根據一些特殊的狀態選擇元素；與此同時，我們還可以自己編寫選擇器。
在文檔中定位某個元素或者某些元素的最簡單的方法，是使用jQuery封裝函數和CSS選擇器，比如：
jQuery('#content p a');
//選擇所有#content元素內的p元素中的a元素
在選擇好元素之後，就可以在這些元素上調用jQuery方法。比如，在所有選擇的鏈接元素上添加selected的class屬性：
jQuery('#content p a').addClass('selected');
jQuery提供了很多遍歷DOM樹的方法來幫助選擇元素，比如next()，prev()，parent()等。這些方法接受一個選擇器表達式作為其唯一的參數，從而對選擇到的元素集進行過濾。因此，除了jQuery(…)，CSS選擇器還會在很多地方用到。
在構建選擇器時，為了提升其性能，可以遵循一條法則：盡可能地簡化選擇器的編寫。選擇器字符串越復雜，jQuery進行處理的時間也就越長。jQuery內部使用了浏覽器原生的DOM方法來選擇元素，因此，直接用選擇器來選擇元素僅僅是一種抽象封裝後的結果。直接使用選擇器本身並無不妥，但是理解所寫代碼的執行性能這一點卻非常重要。以下是一個過度使用選擇器的例子：
jQuery('body div#wrapper div#content');
更精確的定位並不意味著代碼的運行速度更快。上述選擇器可以重寫為：
jQuery('#content');
與之前的例子相比，該代碼的作用相同，但卻節省了不少性能開銷。值得注意的是，有時我們可以通過指定選擇器的上下文背景來進一步提升性能。