在異步應用程序中發送和接收信息時，可以選擇以純文本和 XML 作為數據格式。掌握 Ajax 的這一期討論另一種有用的數據格式 JavaScript Object Notation（JSON），以及如何使用它更輕松地在應用程序中移動數據和對象。
如果您閱讀了本系列前面的文章，那麼應已對數據格式有了相當的認識。前面的文章解釋了在許多異步應用程序中如何恰當地使用純文本和簡單的名稱/值對。可以將數據組合成下面這樣的形式：
firstName=Brett&lastName=McLaughlin&
[email protected]
這樣就行了，不需要再做什麼了。實際上，Web 老手會意識到通過 GET 請求發送的信息就是采用這種格式。
然後，本系列討論了 XML。顯然，XML 得到了相當多的關注（正面和負面的評價都有），已經在 Ajax 應用程序中廣泛使用。關於如何使用 XML 數據格式，可以回顧 本系列前面的文章：
<request>
<firstName>Brett</firstName>
<lastName>McLaughlin</lastName>
<email>
[email protected]</email>
</request>
這裡的數據與前面看到的相同，但是這一次采用 XML 格式。這沒什麼了不起的；這只是另一種數據格式，使我們能夠使用 XML 而不是純文本和名稱/值對。
本文討論另一種數據格式，JavaScript Object Notation（JSON）。JSON 看起來既熟悉又陌生。它提供了另一種選擇，選擇范圍更大總是好事情。
選擇的意義
在深入研究 JSON 格式的細節之前，您應該了解為什麼要用兩篇文章討論另一種數據格式（是的，本系列中的下一篇文章也討論 JSON），尤其在已經了解了如何使用 XML 和純文本的名稱/值對的情況下。其實，原因很簡單：解決任何問題的選擇越多，找到問題的最佳 解決方案的可能性就越大，這比只能使用一個 解決方案要好得多。
回顧名稱/值對和 XML 本系列已經用了大量篇幅討論適合使用名稱/值對和 XML 的場合。總是應該首先考慮使用名稱/值對。對於大多數異步應用程序中的問題，使用名稱/值對幾乎總是最簡單的解決方案，而且它只需要非常基本的 JavaScript 知識。
實際上，除非有某種限制迫使您轉向 XML，否則用不著考慮使用別的數據格式。顯然，如果要向需要 XML 格式的輸入的服務器端程序發送數據，那麼希望使用 XML 作為數據格式。但是，在大多數情況下，對於需要向應用程序發送多段信息的服務器，XML 是更好的選擇；換句話說，XML 通常更適合用來向 Ajax 應用程序做出響應，而不是從 Ajax 應用程序發出請求。
添加 JSON 在使用名稱/值對或 XML 時，實際上是使用 JavaScript 從應用程序中取得數據並將數據轉換成另一種數據格式。在這些情況下，JavaScript 在很大程度上作為一種數據操縱語言，用來移動和操縱來自 Web 表單的數據，並將數據轉換為一種適合發送給服務器端程序的格式。
但是，有時候 JavaScript 不僅僅作為格式化語言使用。在這些情況下，實際上使用 JavaScript 語言中的對象來表示數據，而不僅是將來自 Web 表單的數據放進請求中。在這些情況下，從 JavaScript 對象中提取數據，然後再將數據放進名稱/值對或 XML，就有點兒多此一舉 了。這時就合適使用 JSON：JSON 允許輕松地將 JavaScript 對象轉換成可以隨請求發送的數據（同步或異步都可以）。
JSON 並不是某種魔彈；但是，它對於某些非常特殊的情況是很好的選擇。不要認為您不會遇到這些情況。閱讀本文和下一篇文章來了解 JSON，這樣，遇到這類問題時您就知道該怎麼辦了。
JSON 基礎 簡單地說，JSON 可以將 JavaScript 對象中表示的一組數據轉換為字符串，然後就可以在函數之間輕松地傳遞這個字符串，或者在異步應用程序中將字符串從 Web 客戶機傳遞給服務器端程序。這個字符串看起來有點兒古怪（稍後會看到幾個示例），但是 JavaScript 很容易解釋它，而且 JSON 可以表示比名稱/值對更復雜的結構。例如，可以表示數組和復雜的對象，而不僅僅是鍵和值的簡單列表。
簡單 JSON 示例 按照最簡單的形式，可以用下面這樣的 JSON 表示名稱/值對：
{ "firstName": "Brett" }
這個示例非常基本，而且實際上比等效的純文本名稱/值對占用更多的空間：
firstName=Brett
但是，當將多個名稱/值對串在一起時，JSON 就會體現出它的價值了。首先，可以創建包含多個名稱/值對的記錄，比如：
{ "firstName": "Brett", "lastName":"McLaughlin", "email": "
[email protected]" }
從語法方面來看，這與名稱/值對相比並沒有很大的優勢，但是在這種情況下 JSON 更容易使用，而且可讀性更好。例如，它明確地表示以上三個值都是同一記錄的一部分；花括號使這些值有了某種聯系。
值的數組 當需要表示一組值時，JSON 不但能夠提高可讀性，而且可以減少復雜性。例如，假設您希望表示一個人名列表。在 XML 中，需要許多開始標記和結束標記；如果使用典型的名稱/值對（就像在本系列前面文章中看到的那種名稱/值對），那麼必須建立一種專有的數據格式，或者將鍵名稱修改為 person1-firstName 這樣的形式。
如果使用 JSON，就只需將多個帶花括號的記錄分組在一起：
{ "people": [
{ "firstName": "