盒子模型（Box Model）是 CSS 的核心，現代 Web 布局設計簡單說就是一堆盒子的排列與嵌套，掌握了盒子模型與它們的擺放控制，會發現再復雜的頁面也不過如此，然而，任何美好的事物都有缺憾，盒子模型有兩種不同的诠釋，一種來自 IE6，一種來自 W3C 標准浏覽器。
盒子模型
下圖就是一個典型的盒子模型示意圖
在內容區外面，依次圍繞著 padding 區，border 區，margin 區，這一模型結構在所有主流浏覽器都是一致的。通過盒子模型，我們可以為我們的內容設置邊界，留白以及邊距，盒子模型最典型的應用是這樣：我們有一段內容，可以為這段內容設置一個邊框，為了讓內容不至於緊挨著邊框，可以設置 padding ，為了讓這個盒子不至於和別的盒子靠得太緊，可以設置 margin。
到目前為止，一切都很完美，直到當我們想為這個盒子設置一個尺寸的時候。
IE6 和 W3C 標准浏覽器對盒子模型的不同诠釋
當我們試圖為一個盒子設置尺寸的時候，問題出現了。IE6 和 W3C 標准浏覽器對盒子模型有不同的解釋，這個不同解釋表現在盒子的尺寸上，下圖是兩種類型的浏覽器對盒子尺寸的不同解釋示意圖：
可以看出，IE6 盒子模型中，盒子的尺寸包含了 內容區，padding， border 和 margin 這四個部分，而 W3C 的盒子模型中，盒子的尺寸只包含內容區，padding，border 和 margin 被排除在盒子尺寸之外。
為什麼 IE6 的盒子模型更合理
在現實世界中，我們描述一個物理盒子的時候，如果談到尺寸，是不會只計算其盛放的物體的尺寸的，我們還會算上空隙與盒體本身。拿集裝箱裝箱為例，我們有 100 只花瓶，每只花瓶用1個紙盒包裝，為了防止花瓶破碎，我們在花瓶周圍塞上泡沫，這相當於 padding，紙盒的外圍紙板相當於 border，在裝集裝箱的時候，為了防止紙盒之間相互碰撞，紙盒之間塞上稻草，這相當於 margin，很顯然，我們向貨運公司報告我們貨物尺寸的時候，是要將整個紙盒的尺寸，連同紙盒之間需要塞稻草的空隙都告訴他們的，倘若只報告花瓶的尺寸，貨運公司是沒有辦法裝箱的。
再舉一個例子，假若我們有一面牆，要在上面掛10幅油畫，油畫是用相框裱糊的，相框的邊框相當於 border，油畫和邊框之間的距離相當於 padding，相框之間的間隔相當於 margin，這個例子和 Web 布局設計已經很接近了，對任何人來說，使用 IE6 的盒子模型，將整個相框，包括油畫當做一個整體更容易布局，當你知道了整個相框的尺寸後，不必再去考慮 padding, border, margin 這個因素的影響，每個相框就是一個整體，至於 padding, border 與 margin，這是浏覽器自己事，不需要設計者去關心。
在具體的 Web 設計中
在具體 Web 設計中，尤其牽扯到復雜網格布局的時候，IE6 的盒子模型更容易控制，我們不妨看看以下幾個設計場景。
1. 面板式界面設計
頁面上包含幾個面板，比如一個登錄面板，一個最新新聞面板，一個投票面板，這類設計典型的做法是，用背景圖的方式，首先逐個設計出這些面板的外觀圖，將需要用具體內容替換的地方空著，這些面板，無非就是一些使用面板外觀圖片做背景圖的盒子，然後，在這些盒子裡面，放上具體的內容，使用 padding 控制內容的擺放位置，使用 margin 調整面板本身的擺放位置，由於面板的尺寸是固定的，我們依此確立了盒子的尺寸之後，就無需再關心尺寸問題，然後，不論你怎樣調整 padding 和 margin，都不會影響面板本身的結構。這是 IE6 盒子模型。
而在 W3C 的盒子模型中，調整 padding 和 margin ，都會影響盒子的尺寸，你在調整內容擺放位置的同時，極有可能打亂面板本身的結構。
2. 百分比級尺寸 + 像素級邊界問題
W3C 盒子模型在設計中最讓人頭疼的是，假如你有一個不確定寬度的容器，想在裡面放置兩個同樣大小的盒子，最合理的的做法當時是設置每個盒子的寬度為 50%，這樣，不管你的容器寬度為多大，這兩個盒子總能自動適應這個寬度，然而，前提是你不要設置任何 padding 或 border，而，現實中，為了防止兩個盒子中的內容互相挨得太近，你肯定要設置 padding，一旦設置了 padding，就會發現你的容器被撐破了。
當然你會說，每個盒子的寬度不要設為 50%，可以設為 45%，然後為每個盒子再加一個 5% 的 padding，這是一個解決辦法，但我們在設計中經常有這樣的習慣，雖然一段內容的寬度可能不確定，但我們總喜歡它擁有固定 padding，我們並不希望 padding 自動適應，況且，在很多時候，我們希望為一個自適應寬度的盒子，設置一個 1 像素的 border，在這種情形，W3C 盒子模型將陷入困境。
而遇到這種情形，IE6 盒子模型不需要任何周折，你只管將每個盒子的寬度設置為 50%，它們會自動適應容器的寬度，然後，不管你你怎樣設置 padding 和 border，都不會撐破你的容器。
W3C 在盒子模型上迷途知返
雖然 W3C 永遠都不會承認，但他們顯然意識到了這個問題，重新定義盒子模型是不可能了，所以，在 CSS3 中，我們看到了下面這個屬性：
box-sizing
box-sizing 有兩個可選值，一個是默認的 content-box 一個是 border-box，選用後者，盒子模型將按 IE6 的方式進行處理。